Malles et les femmes de Sejnane : entretien avec Vittoria Capresi

L'idée est née après quelques visites à Sejnane et des conversations directes avec les artisanes. Elles m'ont dit que l'une des principales difficultés concernait la vente de leurs céramiques.

Certaines exposent les pièces sur des tables le long de la route, en attendant les rares visiteurs ou habitants qui passent. Il existe également une foire à Tunis, généralement au printemps, mais y participer implique des coûts élevés et beaucoup de concurrence.

Ce qui manque, c'est surtout une plus grande continuité des revenus. Sans une demande régulière, il est difficile de transformer la céramique d'une activité occasionnelle en un travail réellement rémunéré.

De là est née l'idée de Malles : faire sortir ces céramiques de Tunisie à travers des expositions, des collaborations et des relations avec des designers et des architectes. Augmenter les occasions de rencontre signifie générer plus de demande et rendre la production moins incertaine.

Je voulais cependant que le projet aille au-delà de la vente de l'objet. Avec la céramique sont livrées des cartes postales qui racontent l'histoire de la femme qui l'a réalisée. L'acheteur doit pouvoir connaître le nom de l'artisane et comprendre d'où elle vient.

En réalité, c'est la Tunisie qui m'a choisie. Je vis ici pour le travail, m'occupant également d'un projet en Libye, et Malles est né comme un moyen de maintenir une relation directe et concrète avec le pays.

En vivant en Tunisie, j'ai commencé à mieux connaître le territoire et ses sites culturels. Je continue encore aujourd'hui à voyager et à explorer. Lors d'une de ces visites, je suis arrivée à Sejnane : c'est de cette rencontre que tout a commencé.

Je travaille avec huit femmes appartenant à deux groupes familiaux. À Sejnane, la famille a souvent une structure élargie : plusieurs générations vivent dans des maisons organisées autour d'une cour commune, en milieu rural.

Les artisanes recensées dans la région sont une centaine et beaucoup sont âgées. Les jeunes générations ne semblent pas toujours intéressées à poursuivre cette pratique, ce qui met en péril la continuité du savoir.

La céramique n'est qu'une partie de leurs journées. Les femmes travaillent dans les champs, s'occupent des animaux, traient les vaches, élèvent les enfants et préparent la nourriture pour la famille.

La production est physiquement exigeante. L'argile est ramassée près des habitations, préparée et travaillée en plein air, souvent pieds nus dans la cour et dans des conditions climatiques pas simples.

Les artisanes de Sejnane veulent être vues et souhaitent que leur travail soit reconnu comme une forme d'art. Elles sont fières des compétences qu'elles possèdent.

Produire de la céramique leur permet de se distinguer et de se reconnaître comme faisant partie d'une communauté. Elles sont conscientes de détenir un savoir qui n'appartient pas à tous.

En 2018, les connaissances liées à la poterie féminine de Sejnane ont été inscrites sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Cette reconnaissance concerne surtout la valeur sociale de la pratique et la manière dont elle est transmise.

Faire connaître les céramiques signifie donc rendre visibles également les femmes qui les réalisent. C'est pourquoi je considère l'importance du rôle de Vicode comme un intermédiaire pour faire connaître leur travail hors de la Tunisie.

Ces céramiques sont à l'origine des objets d'usage quotidien, utilisés pour cuisiner, conserver des aliments ou préparer le pain. Ce n'est que dans un second temps que certaines formes ont acquis une fonction décorative.

L'aspect des objets dépend directement du matériau et du processus de fabrication. L'argile locale est grossière, tandis que la cuisson a lieu en plein air et à des températures inférieures à celles de nombreux fours céramiques contemporains.

C'est pourquoi les surfaces ne sont pas uniformes. Elles peuvent présenter des zones plus sombres, des brûlures, de petites fissures et des variations. Ce ne sont pas des imperfections à corriger : elles sont le résultat naturel du processus et constituent une partie essentielle de la beauté de chaque pièce.

Généralement, je laisse les artisanes travailler librement. Dans certains cas, je propose une idée ou une direction possible, mais la discussion a toujours lieu avant la réalisation.

Nous discutons ensemble si une forme peut être construite avec ce type d'argile et avec cette technique. La partie la plus intéressante arrive quand chaque femme interprète la même suggestion de manière différente.

D'un dessin ou d'une conversation peuvent ainsi naître de nouvelles formes, mais toujours cohérentes avec le savoir-faire et les gestes des artisanes.

Vicode est une fenêtre adaptée à Malles car elle permet de montrer ce qui existe derrière les objets. Non seulement l'aspect esthétique, mais aussi le travail artisanal et la dimension humaine.

Un autre élément important est l'espace réservé à l'unicité. Les artisanes travaillent à la main et ne peuvent reproduire le même objet de manière identique sans altérer la logique de production.

Ce n'est pas évident dans la vente en ligne, où l'on recherche souvent des articles standardisés et toujours disponibles de la même manière. Les sélections Malles changent car elles sont composées de pièces uniques et irremplaçables.

Vicode a compris cette caractéristique et l'a traitée comme une valeur, plutôt que comme une limite.